愛知県稲沢市の尾張大国霊神社で２２日に行われる「国府宮はだか祭」の一部神事に、女性が初めて参加する。ふんどし姿の裸男ら数千人が激しいもみ合いを繰り広げる「天下の奇祭」。女人禁制とされていた各地の祭りでも、担い手不足や価値観の多様化などを背景に女性の参加が広がっており、伝統行事が時代とともに変化している。

　国府宮はだか祭は１２５０年以上の歴史を誇る神事で、１人だけ選ばれる「神男（しんおとこ）」に触れれば厄落としができると伝えられている。何も身に着けない神男が参道に姿を現すと、ふんどしに白足袋姿の裸男が一斉に群がり、境内は熱気に包まれる。
　女性が参加するのは、もみ合いに先立ち、厄よけ祈願の布を結び付けたササを奉納する神事で、約１００人が法被姿などでササを担ぐ予定だ。
　同神社によると、これまでも女性の参加は禁止されていなかったが、ふんどし姿が慣例だったため加われなかった。地元の女性団体から昨年１０月、「女性も何か関わりたい」と申し入れがあり、男女の時間を分けてササの奉納のみ受け入れることにした。
　女性団体「縁友会」副会長の鈴木彩加さん（３６）は「やっと参加できてうれしい」と笑顔を見せる。幼い頃から父の姿をうらやましく見ていたといい、「みんなの思いを背負って奉納する」と意気込む。
　男性のみで営まれてきた全国各地の祭りにも、女性が参加できるようになってきている。獅子舞と大名行列を神社に奉納する佐賀県鳥栖市の「村田浮立」には昨年１０月、女子児童４人が参加。巨大なたいまつを燃やし、ふんどし姿の若者たちが乱舞する滋賀県守山市の「勝部の火祭り」でも今年１月、たいまつの宮入りを先導する「ちょうちん持ち」を女子児童３人が担った。
　尾張大国霊神社禰宜（ねぎ）の片山貢さん（６０）は「参加形態が変わっても祭りの意義は変わらない。継承してきた部分も大切にし、子供や女性も楽しめる祭りを未来につないでいきたい」と話した。

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